Estampación por transferencia térmica

La estampación por transferencia térmica, conocida habitualmente como estampación por sublimación cuando se utiliza con poliéster, consiste en imprimir primero el diseño en un papel de transferencia especial y luego transferirlo al tejido mediante calor y presión. En sustratos de poliéster, el proceso de sublimación provoca que los tintes dispersos pasen directamente de sólido a gas, penetrando en la estructura de la fibra sin atravesar una fase líquida.

El proceso comienza imprimiendo el diseño en espejo en papel de transferencia especialmente recubierto, con tintas de sublimación. El papel impreso se coloca boca abajo sobre el tejido y se introduce en una prensa térmica. A temperaturas habituales entre 180 °C y 210 °C, combinadas con presión, los tintes de sublimación se vaporizan y penetran en la estructura de la fibra de poliéster. Al enfriarse el tejido, las moléculas de tinte quedan atrapadas dentro de las fibras, creando un vínculo permanente. El papel de transferencia se retira tras el prensado, y no se requiere lavado porque todo el tinte ha pasado al tejido.

La estampación por transferencia térmica ofrece varias ventajas convincentes para las aplicaciones adecuadas. El proceso produce estampados de calidad fotográfica con degradados suaves y detalle fino que rivalizan con la reproducción fotográfica. Como el tinte forma parte de la estructura de la fibra y no queda en la superficie, los estampados tienen excelente solidez al lavado y durabilidad. El proceso no utiliza agua, lo que resulta favorable desde el punto de vista ambiental frente a métodos de estampación húmeda. La producción es rápida, ya que no hay tiempos de secado ni de lavado.

La técnica sí tiene requisitos específicos que limitan su rango de aplicación. La sublimación funciona eficazmente solo en poliéster o sustratos recubiertos de poliéster, porque el tinte necesita fibras sintéticas para fijarse. Son necesarias tintas de sublimación y papeles de transferencia especiales. Se requiere equipamiento de prensa térmica capaz de mantener temperatura y presión consistentes. La estampación por transferencia térmica destaca en ropa deportiva, donde la durabilidad y los colores vivos son esenciales; artículos promocionales y confección personalizada; banderas y lonas; y aplicaciones de señalización flexible.