Tasa de encogimiento

La tasa de encogimiento mide el porcentaje en que un tejido se contrae en longitud y ancho tras el lavado, el secado u otro procesamiento. Esta especificación es esencial para el desarrollo de producto y el control de calidad, ya que un encogimiento excesivo puede inutilizar los productos terminados o exigir sobredimensionar durante la confección para compensar.

Las pruebas siguen un procedimiento estandarizado. Se marcan dimensiones precisas en el tejido antes del lavado, se lava según la norma ISO 6330 (que especifica temperatura del agua, agitación y detergente), se seca según el método indicado y se vuelven a medir las dimensiones. La tasa de encogimiento se calcula como: ((Dimensión original − Dimensión final) ÷ Dimensión original) × 100 %. Las direcciones de urdimbre y trama se miden por separado, ya que el encogimiento suele diferir entre ellas.

Varios factores influyen en el comportamiento al encogimiento. Las fibras naturales suelen encoger más que las sintéticas porque su estructura absorbe agua y libera la tensión introducida durante el tejido. La torsión del hilo afecta al encogimiento: una mayor torsión acumula más tensión que se libera durante el lavado. La construcción del tejido también interviene; las armaduras más cerradas suelen mostrar menos encogimiento. Los acabados pueden reducir drásticamente el encogimiento; el sanforizado, un proceso mecánico de preencogimiento, lleva el encogimiento del algodón por debajo del 1 %. Las condiciones de lavado también importan: el agua caliente y la agitación intensa aumentan el encogimiento en comparación con un lavado suave en frío.

Los estándares del sector suelen exigir un encogimiento inferior al 3 % para ropa de cama y confección, con productos premium sujetos a menos del 1 %. Al especificar el ancho del tejido, los compradores deben tener en cuenta el encogimiento esperado durante el acabado para asegurar que el producto final cumpla los requisitos dimensionales. En tejidos vendidos por peso (GSM), conviene recordar que el encogimiento aumenta el GSM, ya que la misma masa ocupa un área menor tras contraerse.